慶歷六年三月二十二日，據(jù)說大吉，所以欽差大人巡內(nèi)庫轉(zhuǎn)運(yùn)司正使范閑，到江南之后，內(nèi)庫第一次新春開門招標(biāo)，就選在了這一天。

    這天春光明媚，微風(fēng)送暖，蘇州城里的公子仕女們紛紛往城外去踏青，寬闊的官道上草未長已偃，鶯未飛已驚，城外青山處處，綠水絲絲，便化作了男女們互相勾搭的好去處，空氣里漫著一股清新美好的味道。

    蘇州城里又是另一番景象，由江南總督府往南行七十四丈處，便是內(nèi)庫轉(zhuǎn)運(yùn)司常駐蘇州府衙，不論是江南路的各司衙門還是蘇州府的衙門都開在這一片地方，正是官氣云集之地，平日里就是戒備森嚴(yán)，首要看防之處，今日里只見軍士游走于兩邊街頭，各持長槍于手，又有衙役強(qiáng)打精神，在春濃困意里警惕地注視著各方的動(dòng)靜。

    這一大片區(qū)域已經(jīng)被嚴(yán)密地控制了起來。

    每年的內(nèi)庫開門日，都是這種情形，一來是各地來的巨商們手中帶著太多的銀子，二是主持內(nèi)庫開門一事的，除了轉(zhuǎn)運(yùn)司的官員還有宮中派來的太監(jiān)監(jiān)核，江南路總督也會(huì)到場旁聽，這種時(shí)候更是少不了都察院那一幫子成天沒什么事兒做的御史們。今日匯集到這里的銀子太多，大官太多，所以安全問題就成了重中之重。

    好在蘇州深在大江之畔，慶國武力強(qiáng)盛，也沒有哪個(gè)勢力敢做出任何的試探，就連蘇州城里的小偷們都早已被清逐出了城外。

    正是一片清明時(shí)節(jié)好收錢。

    ……

    ……

    轉(zhuǎn)運(yùn)司依慣例，騰出了一間大宅院。這座院子寬闊無比，沿正堂兩邊一溜的小隔間，據(jù)說是前朝時(shí)候江南一帶的生學(xué)考場，后來慶國皇帝南巡內(nèi)庫之時(shí)，發(fā)現(xiàn)這種格局倒有些合適進(jìn)行招標(biāo)，便定在了這里，形成了慣例。平日里這座宅院就空在蘇州最高級(jí)的區(qū)域之中，被轉(zhuǎn)運(yùn)司借給總督府衙門理帳，只是到了三月間就歸還轉(zhuǎn)運(yùn)司衙門。

    從十幾天前就已經(jīng)開始重新整修打掃，如今的這座宅院明亮至極，清凈無塵。

    宅院之外有兵士把守，院內(nèi)堂邊站著幾名面容尋常的護(hù)衛(wèi)，大堂間的光線有些陰暗，只隱約能看見一排四個(gè)太師椅，擺在桌案的后方。

    當(dāng)南街京都新風(fēng)館蘇州分店的接堂包子賣完之后，這座宅院的門終于開了。

    來自各州的巨商們并不慌亂，極有秩序地抬階而上，對(duì)于身邊兵士們警惕地眼光視而不見，十幾年的時(shí)間，他們對(duì)于這一整套程序早已了然于心。

    一個(gè)商人的身后往往代表著一個(gè)家族，以及家族身后的官場派系，內(nèi)庫開門之事重大，所以今日前來的代表，都是家族中的頭臉人物，只是人數(shù)并不多，這些商人的身后都帶著自己的長隨與帳房先生，還抬著箱子與帳冊及相關(guān)的工具。

    走在眾人之前的，當(dāng)然是明家的代表。

    從去年開始，明家就已經(jīng)將大部分權(quán)利下放到明蘭石少爺?shù)氖种?，明老爺已?jīng)很少出來拋頭露面，但讓眾多巨商有些震驚的是，今天，那位明老爺子明青達(dá)，居然親自到了大宅院！

    明青達(dá)微瞇著疲倦的雙眼，與各們同仁拱手見禮，一捋頜下長須，便傲然走入門中。

    江南商家隱隱以明家為首，趕緊向這位老爺子回禮，跟在他的身后進(jìn)入門中，沒有人會(huì)有一絲不自在的感覺，既然是內(nèi)庫招標(biāo)，當(dāng)然是明家先行。眾人只是有些不理解，為什么明家今天會(huì)如此慎重，連老爺子都請了出來。

    偶爾有人聯(lián)想到內(nèi)庫新來的轉(zhuǎn)運(yùn)司正使，那位欽差大人，又想到這個(gè)月里明家少爺暗底下與眾人不停地交流，這才隱隱猜到，今天的內(nèi)庫招標(biāo)，只怕不會(huì)如往年一般風(fēng)調(diào)雨順，也不會(huì)如今天的春光一般明媚喜人。

    ……