慶歷五年秋，宮中小太監(jiān)洪竹抱著厚厚一疊文書，半佝著身子，一路向著西角門上的那間房里小跑，顯得有些小的腳尖踩在微濕的地上，不帶半分遲疑。他身上穿著的淡藍(lán)衫子下擺已經(jīng)掀了起來(lái)，免得絆著了腳，而他的右手卻是橫放在那疊文書之上，寬大的袖子將文書遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，生怕這天上若鉛般厚重的垂云會(huì)擠出幾滴雨水，打濕了這些文書。
跨過(guò)門檻，履了交接的規(guī)程，與屋里的太監(jiān)們互相對(duì)了一遍冊(cè)名，洪竹這才放下心來(lái)，小心翼翼地在表上畫上押，將懷里的文書遞了過(guò)去。
中書是慶國(guó)處理朝政的中樞要地，往常的地位并不如今日這般重要，因?yàn)檫€有位宰相在總領(lǐng)六部，一應(yīng)奏章總是相爺提筆過(guò)目了，才會(huì)入宮請(qǐng)旨意，而現(xiàn)在權(quán)相林若甫已經(jīng)黯然歸鄉(xiāng)，中書省的地位一下子就突顯了出來(lái)，陛下又提了幾位老臣入中書議事，并且將議事的地點(diǎn)就投在皇宮的角門之外，方便聯(lián)絡(luò)。
如今在中書里負(fù)責(zé)朝廷大事的，是舒大學(xué)士及幾位老臣。
微寒的秋風(fēng)從宮前的廣場(chǎng)上刮了過(guò)來(lái)，洪竹搓了搓手，呵了口氣，安靜地站在門外，等著這幾位老大人的回章。他這時(shí)候還不能離開(kāi)，老老實(shí)實(shí)地站在門外，豎著耳朵聽(tīng)著里面的動(dòng)靜。
間或有官員從他的身邊走過(guò)，都很客氣地向他點(diǎn)頭示意。洪竹知道自己身份，趕緊微笑著行禮。不過(guò)沒(méi)有人覺(jué)得他呆在中書省臨時(shí)書堂的外面很奇怪，因?yàn)槎贾肋@位小太監(jiān)的職司。
偶爾有些宮里派出來(lái)服侍老大人們的小太監(jiān)看見(jiàn)他，畢恭畢敬地向他行禮，請(qǐng)他去旁邊的偏房里躲躲寒。洪竹對(duì)這些小太監(jiān)就沒(méi)那么多禮數(shù)了，自矜地點(diǎn)點(diǎn)頭，卻依然堅(jiān)守在門外。
他今年不過(guò)十六歲，在皇宮里卻有了這么一點(diǎn)點(diǎn)小地位，原因就是，他每天的工作是皇宮里極重要的一環(huán)，而更關(guān)鍵的是，他姓洪，所以宮中一直在流傳，他或許與洪老公公是什么親戚。
洪竹摸了摸自己下唇左邊生出的那個(gè)小火疽子，有些惱火，這幾天監(jiān)察院逮人逮的厲害，文臣們的奏章上的厲害，中書里吵的厲害，自己宮里宮外一天幾趟跑著，忙的屁滾尿流，體內(nèi)的火氣太重，竟是沖了出來(lái)。他心想著，等回宮之后，一定得去小廚房里討碗涼茶喝喝。
門內(nèi)議事的聲音并不怎么大，但卻依然傳入了他的耳朵里。
……
……
“這是監(jiān)察院的院務(wù)，陛下將這奏章發(fā)還回來(lái)，不知道是什么意思?！?br/>
“或許……”接話的聲音顯得很遲疑，“是不是陛下覺(jué)著范提司最近做事有些過(guò)火？”
有位老臣憤怒的聲音響了起來(lái)：“何止過(guò)火？他范閑明著便是借手中公權(quán)，打擊異己！短短十天之內(nèi)，竟是逮捕了五位大臣，深夜入院擄人，這哪里像是朝廷的監(jiān)察院，簡(jiǎn)直是他手中的土匪！”
另一個(gè)不贊同的聲音響了起來(lái)：“范提司做事光明正大，這五位大臣被捕之后，第二日便有明細(xì)罪名，帖在大理寺外的墻上，京都百姓都清楚無(wú)比。我看顏大人這話未免有些過(guò)了，監(jiān)察院一處做的就是監(jiān)察吏治這種事情，和打擊異己有什么關(guān)系？我看啊……還是那五位大臣處事不正，才有此患?！?br/>
那位姓顏的老臣怒道：“不是打擊異己？那為什么上次都察院參他之后，監(jiān)察院便突然多了這么多動(dòng)作？”
那人冷笑說(shuō)道：“如果是打擊報(bào)復(fù)，為什么小范大人對(duì)于都察院沒(méi)有一絲動(dòng)作？”
“那是因?yàn)楸菹掠⒚鳎瑖?yán)禁監(jiān)察院參與都察院事務(wù)！”
那人冷笑聲顯得更為譏屑：“那敢請(qǐng)教顏尚書，欽天監(jiān)與都察院的御史又有什么關(guān)系？范閑如果是想報(bào)復(fù)，為什么要去捉欽天監(jiān)的監(jiān)正？”
吏部尚書顏行書一時(shí)語(yǔ)寒，半晌之后才寒聲說(shuō)道：“不論如何，總不能讓監(jiān)察院再將事態(tài)擴(kuò)大了，像他們這么抓下去，難道非要將朝臣全部抓光？”