“你說縣城里有人興野祠，供奉武無敵的圣像？你是怎么查到這人有問題的？”

    靈官衙里，曹延聽到李不琢的消息，不禁在書桌后方站起身來，面色凝重。

    “從一月前開始我去藏書大庫二樓查閱卷宗，對比歷年戶籍、名冊，找到了許多異常人口，有冒名頂替戶籍的嫌疑，今日追查的那人叫王野，就是其中最可疑的人之一?！?br/>
    曹延心里微微一驚，一月前李不琢要求查閱卷宗時(shí)，他其實(shí)并沒放在心上，那些陳年案卷堆積了十余年，本來就做的不是十分嚴(yán)謹(jǐn)，憑一人之力怎么可能從里面查出異常，誰知李不琢竟真順藤摸瓜查到了可疑之人。

    曹延心中雖然驚詫，也知道不是糾結(jié)這個(gè)的時(shí)候，問道：“那人現(xiàn)在如何？”

    “死了?！崩畈蛔撩嫔z憾，看曹延眉間川字又?jǐn)Q深了，解釋道：“我從他常出沒處追蹤到他住的地方，本想打個(gè)出其不意，不料此人狠辣異常，發(fā)現(xiàn)不對，就斷然動(dòng)用火器，和我生死廝殺，我自身尚且難保，沒能留下活口?！?br/>
    “死了？”

    曹延沉吟半晌，喚來親隨，親自前去青口巷方才激斗的地方處理后事。

    到申末之時(shí)，那三人尸體被麻布裹著塞進(jìn)嚴(yán)密封鎖的馬車車廂里帶回靈官衙。

    那冒名頂替王野之人的來歷也被查清，此人叫聞人諭，原本是瀧州人士，三年前因私傳書籍之罪被流放，流放途中，那一隊(duì)押解囚犯的官差被襲殺，囚犯們也不見了蹤影，如今聞人諭被發(fā)現(xiàn)，證明那些囚犯沒死，而是被前朝余孽收納麾下。

    聞人諭在河?xùn)|縣的住處被翻了個(gè)底朝天，李不琢與曹延回靈官衙時(shí)，張金岳也從縣外巡查歸來，待得知了這事，皺眉道：“縣城中有人私用火器，這事傳出去恐怕對曹大人名聲不利?！?br/>
    “哪是關(guān)心這個(gè)的時(shí)候?！辈苎涌嘈Γ叭粽媸乔俺嗄踉诤?xùn)|縣攪渾水，我巴不得有人參我一本，就算把我貶至滄州，也比在這是非之地?fù)?dān)責(zé)任來得好?！?br/>
    李不琢暗暗皺眉。

    曹延如今已近耳順之年，據(jù)說今歲冬末就要乞骸骨，回鄉(xiāng)安養(yǎng)天年，這節(jié)骨眼上，忽然發(fā)生的人口失蹤之案已讓他焦頭爛額，若再有前朝余孽作亂，把河?xùn)|縣民生局勢攪成一團(tuán)漿糊，到那時(shí)能否安然回鄉(xiāng)都是兩說，若河?xùn)|縣在他手底下出了大亂，不光晚節(jié)不保，甚至可能被載入縣志，背負(fù)罵名。

    出于這層考慮，這位手握一縣權(quán)柄的靈官，面對前朝余孽的線索，第一反應(yīng)就是想逃避責(zé)任，不想追查過深，若能他捱過這兩個(gè)月，請辭還鄉(xiāng)，到時(shí)候爛攤子自然有后來的人收拾。

    張金岳這河?xùn)|縣巡查篤事的摸魚態(tài)度尚且不談，曹延作為一縣靈官，若也心存逃避，憑李不琢一人，就算拼了這條命，想把桃塢堡的事追查出個(gè)頭緒來也是白扯。

    李不琢心里著急，倒沒表現(xiàn)出來，勸道：“前朝余孽若真能成氣候，當(dāng)初就不會(huì)被百家剿滅，如今他們在暗，只能使些詭譎手段，只要查清了這些人的來路就沒什么好怕的，曹大人告老還鄉(xiāng)之前，若能破獲這一件大案，傳出去該是一段佳話啊?！?br/>
    曹延卻想都不想就搖頭，苦笑道：“你涉世不深，自然不知道其中利害，他們雖然比起天宮不值一提，但對付區(qū)區(qū)一縣靈官卻易如反掌，憑我手底下那些人馬，如何斗得過他們?！?br/>
    說著拿出今日在那位紅袍煉氣士身上搜出的紙條，遞給曹延：“曹大人若真放任不管，恐怕即日就會(huì)出大亂子了?！?br/>
    曹延接過紙條，就看見上面：“廿四日河?xùn)|縣南郊鑄煉司鑌鐵二千斤出運(yùn)”的字眼，微微失聲道：“這些人想動(dòng)鑄煉司？”

    河?xùn)|縣漁業(yè)、漕運(yùn)行業(yè)最為發(fā)達(dá)，而最受天宮重視的，還是縣中鑄煉司，鑄煉司每年都要向天宮輸送數(shù)十萬斤生鐵、鋼材，是鑄造兵器盔甲、機(jī)關(guān)火器的源頭。