這晚，薛蟠攜著王隆，又至秦淮河畔綺夢(mèng)院。

    但見(jiàn)那朱漆大門(mén)前懸著十二盞琉璃燈，照得“綺夢(mèng)院”三個(gè)泥金大字熠熠生輝。門(mén)前車(chē)馬簇簇，幾個(gè)小幺兒正引著客人往里讓。

    薛蟠、王隆徑入雅間，鴇母領(lǐng)著秋柔、桃蕊過(guò)來(lái)相陪。

    秋柔今日特意梳了慵妝髻，簪著支累絲金鳳，穿著藕荷色紗衫，行動(dòng)時(shí)暗香浮動(dòng)，倒比平日更添風(fēng)韻。

    此時(shí)，薛蟠已喝得醉眼朦朧，摟著秋柔只管叫“心肝肉兒”。秋柔見(jiàn)他已有七八分醉意，忽將手中帕子一甩，背過(guò)身去作拭淚狀。薛蟠忙扳她香肩：“好端端怎么哭起來(lái)？”

    秋柔抽抽搭搭道：“薛大爺整日說(shuō)疼我愛(ài)我，卻就是不肯贖了我出去。”說(shuō)著偷眼覷薛蟠神色，“枉費(fèi)我對(duì)你一片真心實(shí)意，想這輩子跟了你的。難不成你要眼睜睜看著我被哪個(gè)年紀(jì)大的老爺贖了去？”

    薛蟠滿口酒氣道：“我疼你愛(ài)你是真，可你也別當(dāng)我傻。我可是知道，你的贖身價(jià)分明只要二千銀子的。”

    秋柔伸出手指戳著薛蟠的額頭，面上卻更顯凄楚：“院里要二千銀子，你為我贖身，也須給我二千銀子，如此我才能安心跟著你。否則將來(lái)你喜新厭舊棄了我，我的下場(chǎng)豈不就慘了？你可不能因此說(shuō)我算計(jì)?！?br/>
    其實(shí)，秋柔可不是對(duì)薛蟠一片真心實(shí)意，而是認(rèn)為薛蟠愚蠢好騙的。她已賺了不少錢(qián)了，而她的贖身價(jià)是二千兩銀子，若薛蟠出四千兩，她自己又能得二千兩。她還算計(jì)著，薛姨媽不會(huì)允許她進(jìn)薛家，可找機(jī)會(huì)甩掉薛蟠的。

    秋柔見(jiàn)薛蟠猶豫不語(yǔ)，假意拭淚：“罷了，橫豎我們這樣的人，原不配有什么真心……”

    話音未落，薛蟠已急得抓耳撓腮：“我的心肝肉兒，若是幾個(gè)月前，縱然四千銀子，我也愿贖了你?！痹挼酱颂幋蛄藗€(gè)酒嗝，“不巧的是，如今四千銀子對(duì)我也是很大的數(shù)目，我實(shí)難湊出來(lái)的?！?br/>
    秋柔繼續(xù)假意拭淚：“薛大爺這話兒我可不信。你們家可是‘豐年好大雪，珍珠如土金如鐵’，你也素來(lái)使錢(qián)如土的，去年眼都不眨就花了三千銀子贖了咱們?cè)豪锏牟赊背鋈?。如今到我這里，你卻推脫說(shuō)湊不出銀子來(lái)，可見(jiàn)你嘴里的‘心肝肉兒’是哄人的！”

    薛蟠被這番話說(shuō)得臉上青一陣紅一陣。那“豐年好大雪，珍珠如土金如鐵”原是薛家在江寧的諺俗口碑，如今從秋柔嘴里說(shuō)出來(lái)，倒像扇了他一記耳光。忙辯解道：“我真真沒(méi)哄你，因我這兩年花銷實(shí)在甚多，我母親如今對(duì)我實(shí)在管得緊了?！?br/>
    “罷喲！”秋柔截住話頭，絞著汗巾子，“你這話兒我又不信了，誰(shuí)不知你母親最疼你的？金山銀海素來(lái)任你花銷的。難不成你薛家如今竟已衰落到連四千銀子都拿不出來(lái)了？”

    秋柔了解薛蟠脾性，改用起激將法來(lái)了。

    薛蟠一聽(tīng)這話，登時(shí)不樂(lè)意了，醉眼乜斜地嚷道：“放屁！我家中銀庫(kù)里的金子銀子堆得像山一般！今兒我還從銀庫(kù)里抬出了三千兩黃橙橙的金子，要送去都中給我妹妹的?！?br/>
    薛蟠醉中失言，在座的王隆眼底精光乍現(xiàn)，手中折扇“唰”地一收，假作不經(jīng)意道：“莫非薛兄近日要進(jìn)京？親自押送那三千金子與你妹妹？”

    薛蟠正仰脖灌酒，聞言“咕咚”咽下，抹著嘴道：“何須我親自去？由我乳父領(lǐng)幾個(gè)下人送與我妹妹，過(guò)二日與賴兄一同進(jìn)京……”

    話說(shuō)到一半，薛蟠忽地一個(gè)激靈，眼瞪得溜圓，一把攥住王隆手腕，道：“此事機(jī)密，賴兄只知我媽要送兩箱土物給我妹妹，不知是兩箱黃金的，王兄切莫告訴賴兄才好?！?br/>
    王隆“啪”地展開(kāi)折扇，掩住半張臉，笑道：“薛兄多慮了！你我何等交情？”說(shuō)著湊近耳語(yǔ)，“便是那賴尚榮拿刀架在我脖子上，也休想撬開(kāi)兄弟這張嘴?！?br/>
    薛蟠聞言放心了，又想著：“我媽只叫我不許與賴尚榮說(shuō)的，又沒(méi)叫我不許與王隆說(shuō)。嗯，不要緊，不要緊。”